Этот день — профессиональный праздник всех программистов, системных администраторов, интернет-провайдеров, веб-дизайнеров, редакторов интернет-изданий и всех остальных людей, занятых в сфере информационных технологий. До 2006 года этот День праздновался как Международный день электросвязи или Всемирный день телекоммуникаций (World Telecommunication Day). Этот праздник отмечался с 1969 года по решению сессии Административного совета Международного союза электросвязи. Дата выбрана в связи с тем, что 17 мая 1865 года, после двух с половиной месяцев трудных переговоров, в Париже было подписано первое международное Телеграфное Соглашение, и был основан Международный Телеграфный Союз, с 1932 года — Международный Союз Электросвязи.
С 17 мая 1969 г., дня создания МСЭ, праздник отмечался ежегодно, но до 2006 г. он назывался Всемирным днем электросвязи. В 1973 г. праздник был официально утвержден на полномочной конференции МСЭ в Торремолиносе, Испания.
В ноябре 2005 г. участники Всемирного саммита по информационному обществу призвали Генеральную Ассамблею ООН сделать 17 мая Всемирным днем информационного общества и посвятить его сфере ИКТ. В марте 2006 г. Генеральная Ассамблея приняла резолюцию, которая провозгласила новый праздник.
В ноябре 2006 г. в рамках полномочной конференции МСЭ в Анталии, Турция, было принято решение о том, что оба мероприятия (Всемирный день электросвязи и Всемирный день информационного общества) будут отмечаться 17 мая как Всемирный день электросвязи и информационного общества.
В 2013 г. Всемирный день электросвязи и информационного общества посвящен «ИКТ и повышению безопасности дорожного движения». В прошлом году праздник был посвящен «Женщинам и девушкам в ИКТ», а два года назад тема праздника звучала как «Более высокий уровень жизни в селах благодаря ИКТ».TAdviser выпустил новую Карту «Цифровизация промышленности»: свыше 250 разработчиков и поставщиков услуг 
В России официально отмечается День программиста - он выпадает на 256-й день года, который в 2013 г. придется на 13 сентября. Помимо Всемирного дня электросвязи и информационного общества и Дня программиста, существуют Международный день интернета (4 апреля) и День системного администратора, выпадающий на последнюю пятницу июля. В России эти два праздника не имеют официального статуса.
