Сахелантроп
Описан по находкам, сделанным на северо-западе республики Чад (пустыня Дьюраб, Торос-Менелла) в 2001 году. Анализ окаменелостей, собранных вместе с сахелантропом, позволяет утверждать, что исследованный участок представлял собой берег большого озера, вокруг которого лежала саванна, переходящая в песчаную пустыню.
Основная статья: История человечества. Основные даты
Ключевым вопросом в исследовании сахелантропа остается его эволюционное положение. Проведённый первооткрывателями филогенетический анализ показал, что сахелантроп принадлежит к человеческой родословной и является самым примитивным представителем гоминини. Однако фрагментарность экземпляров и дефицит таксонов для сравнения оставляют возможность того, что анатомические черты, позволяющие говорить о принадлежности сахелантропа к гоминини, являются результатом конвергентной эволюции. В этом случае сахелантроп не принадлежит к гоминини и является представителем неизвестной параллельной линии эволюции человекообразных обезьян. Если сахелантроп не является гоминини, то любые реконструкции человеческой родословной на основе изучения его останков будут заведомо ошибочными.
Реконструкцию антропогенеза, по которой сахелантроп не принадлежит к человеческой родословной, отстаивают первооткрыватели оррорина. Однако они склонны считать сахелантропа представителем не ранее неизвестной ветви эволюции гоминидов, а связывают его родством с гориллами. По их мнению, Тумай был самкой прото-гориллы. Морфология бедренной кости может поставить под сомнение двуногость (бипедализм) Тумая. Антрополог М. Х. Вольпофф из университета Мичиган в Анн-Арборе и его коллеги утверждают, что череп Тумая больше похож на череп доисторической гориллы, угол наклона плоскости на затылке Тумая, где к черепу обычно прикрепляются мышцы шеи, свидетельствует о том, что речь может идти только о четвероногом животном, а такие зубы могли быть у самки обезьяны.
Неожиданным для исследователей стало место обнаружения предполагаемого наиболее примитивного и наиболее древнего представителя человеческой родословной. Сахелантроп был найден в отдалении на 2500 км от Восточно-Африканского разлома, с которым связывают начальные этапы эволюции человеческой ветви гоминини. Это противоречит гипотезам о том, что раскол эволюционных ветвей человека и других гоминидов спровоцировало изменение климата в Восточной Африке, вызванное изоляцией региона.
Определение места сахелантропа в эволюции осложняется отсутствием надёжной датировки его экземпляров. В первичном описании исследователи на основе биостратиграфии дали экспериментальную оценку в 6—7 млн лет. Позднее породы, в которых обнаружили останки, были датированы с помощью радиометрических методов. Однако не известно, сформировались ли окаменелости в этих породах или происходят из других отложений. Таким образом, точный возраст сахелантропа на данный момент не может быть установлен.
